1997年11月7日，新华通讯社网站正式建立，网址：www.xinhua.org。
2000年3月，新华通讯社网站改名为“新华网”。
2000年7月，国家工商局批准成立新华网络有限公司，新华网启用新域名www.xinhuanet.com。
2000年9月，新华社网络新闻宣传工作会议在京召开，新华社提出“举全社之力办好新华网”，中共中央政治局委员、中央书记处书记、中宣部部长丁关根出席会议并发表重要讲话。
2002年11月，新华网以中、英、法、西、阿、俄等6种语言全面报道十六大盛况，这是网络媒体首次参与党代会的报道。
2003年3月20日，北京时间上午10时34分。新华网在全球互联网站中率先播报“伊拉克战争打响”的消息，新浪、搜狐等国内其他网站纷纷转载新华网的报道。随后，新华网又推出“伊拉克战争特别报道”完全版，以文字、图片、论坛、音视频联动的形式全方位报道伊战，在国际互联网上开通“伊拉克战争”网络实名浏览服务和手机短信服务。
2003年12月，国务院办公厅秘书局正式发文，确定由新华网协助建设中央政府门户网站。
2004年6月26日，新华网单日全球排名跃升至33位。
新华网由北京总网和分布在全国各地的30多个地方频道及新华社的十多家子网站联合组成，技术设施先进，系统安全可靠。
新华网"融汇全球新闻信息、网络国内国外大事"，每天以中（简、繁体）、英、法、西、俄、阿、日等7种语言，24小时不间断地向全球发布新闻信息，每日更新量近5000条，是名副其实的"中国网上新闻信息总汇"。国内外重大事件，新华网率先播报。
坚持以国家利益为重，坚持正确的舆论导向，坚持新闻的真实、权威和客观，是新华网的一贯原则。“尽快做大做强”是党中央对新华网的殷切期望；“永不满足、不断发展”是新华社党组对新华网的要求；“与时俱进、追求卓越”是全体新华网人的共识。
